Premier grade de la Franc-Maçonnerie, celui d'apprenti a fait l'objet de très nombreuses publications depuis le XVIIIème siècle. Ces publications ont surtout décrit les diverses formes de son rituel et de sa symbolique. Sans négliger ces aspects propres au grade lui-même, l'accent est mis ici, sur l'étude de l'expérience maçonnique vécue par l'apprenti. On s'intéresse à la façon dont est représentée cette expérience dans le passé et comment on la voit, aujourd'hui, dans un nouveau contexte culturel. On insiste aussi sur le rôle que jouent la raison et l'imaginaire et sur ce que mentalement, structurent l'initiation et la confrontation avec des pratiques maçonniques comme le respect du silence et du secret. Georges Lerbet est professeur émérite des universités.